睡眠是恒温脊椎哺乳动物的一种行为状态，和觉醒一样，都是生命活动所必须的。

人的一生中大约1/3的时间在睡眠，以保证机体各种生理功能的正常与稳定。睡眠的定义是：由于脑的功能活动而引起动物的生理性活动低下，给予适当的刺激可使之达到完全清醒的状态。

但是这个定义仍不完善，因为人体的许多生理功能在睡眠时相对更加活跃。人在开始入睡时，机体逐渐丧失对外界的注意，体验到幻觉和身体空间运动的错觉。入睡后，精神活动仍在持续，在唤醒后能够回忆出一些带有思想的事物。

睡眠中，人们表现出运动活动、闭眼和躯体肌张力的降低。由于对外界刺激的阙值提高，并随着睡眠逐渐由浅入深，动物和人对外界刺激的不反应性也逐渐转深，完成睡眠过程。

人类睡眠具有以下4个特点：卧床或无活动力的姿态；对刺激反应阙值的提高；具有可以鉴别的脑电图的改变；精神活动效率降低。